什么病是最恐怖的噩梦一般的疾病？
什么病会让人面目全非，形如鬼魅？
什么病会让人的脸如同被撒旦吻过？
“我面前站着一个矮如侏儒的人，脑袋硕大如鳞茎球，口中急切的说着荷兰话，挥动着一双海绵般的变形而可怕人的手。他身后站着一群人，仿佛都觉得眼下这情况很有意思，但我看到他们却不禁打了一个寒噤。没有一个正常的人型。每个人不是歪七扭八就是臃肿变形，这些丑八怪的笑声比什么都难听。”
这段让人毛骨悚然的描写来自于《福尔摩斯探案集》中的《皮肤变白的军人》。故事的主角是一个军人，名叫多德。他从南非战场退役之后，试图寻找失联已久的战友埃姆斯沃斯。然而，当他舟车劳顿、独自来到战友家庄园的时候，既没有和老友阔别重逢，也没有受到热情的款待，战友家人却对他生硬冷漠、百般推诿，并且声称埃姆斯沃斯环游世界去了。这种诡异的态度换了谁都会疑心，于是多德多方打探，他发现自己的战友实际上是被囚禁在花园的小屋里，而且他的样子已经变得不人不鬼，皮肤变得像鬼魂一样惨白无比。在大侦探福尔摩斯的神机妙算下，埃姆斯沃斯和家人最终道出了真相，原来埃姆斯沃斯还在南非战场的时候，有一次和部队失去了联系，饥寒交迫的军人躲进了附近仅有的一座房子中，谁料到却是误入了噩梦一般的世界。第二天早上，当阳光把他唤醒的时候，他就看到了文章开头的那一幕。说到这里，大家可能都会猜到，埃姆斯沃斯误入了一座麻风病院。他看到的那些如鬼魅一样的怪人，实际上都是麻风病人。
麻风病是由麻风杆菌引起的慢性疾病，这种细菌呈细长杆状，主要集中在皮肤、黏膜、周围神经、淋巴结、肝脾等系统中，分很多类型，包含瘤型麻风病、结核型麻风病和界线类麻风病。但其中最厉害的一种就是瘤型麻风病，最开始患者会出现感知障碍、眉毛、睫毛脱落的症状，到了晚期就会出现鼻唇肥厚，脸上布满虬结和斑块，乍一看像长了一张狮子的脸。
正是因为麻风病会让人变得面目全非、形容丑陋，而且具有传染性，所以它自然而然就和惊悚、恐怖紧紧相连，出现的地点经常是荒村、孤岛、监狱之类的凄凉所在，并且经过无数代人口耳相传、夸张渲染，麻风病俨然成了千古第一怪病，让人闻风丧胆。除了《福尔摩斯探案集》，莫言的小说《红高粱》中，“我”奶奶戴凤莲被迫嫁给了高粱酒作坊财主单廷秀的独生儿子单扁郎---一个麻风病人。当戴凤莲看到单扁郎那张麻风病人的脸，她感到魂不附体，生不如死。另外，席卷北美票房的恐怖电影《小丑回魂》，改编自斯蒂芬·金的小说，讲述一名小男孩闯入小丑家门前的庭院，就被小丑幻化成的麻风病人吓得四下逃窜。英国女作家维多利亚·希斯洛普所著的长篇小说《岛》，也讲述了希腊克里特岛上以佩特基斯家族四代为代表，与麻风病抗争的故事。
另一方面，麻风病自古以来都被认为是不祥之兆，病人是被诅咒或被附身，于是产生了和传染病如影随形的孪生恶魔，那就是对病人的恐惧、歧视和暴力。一般来说，麻风病人的悲惨命运是从社死开始的，欧洲中世纪的麻风病人要随身携带响板或者铃铛，像是叫街一样，一方面是乞求过往行人能施舍给自己一些东西，另一方面也是提醒人们速速回避。公元年，英王亨利一世更是从法律上将麻风病人去社会化，规定麻风病人不能起诉、不能立遗嘱、不能继承财产、也不能作为证人。随后，歧视麻风病人的文化在整个欧洲范围愈演愈烈，例如牧师会当着患者本人对其进行临终祷告和葬礼仪式，有时病人还要象征性地站在自己的墓地中，可谓千古未有的奇葩大型社死现场。
除了社死，迎接麻风病人的命运就是被押送到荒无人烟的麻风病院，与世隔绝。文章开头我们讲的《皮肤变白的军人》的故事，埃姆斯沃斯出现症状之后，之所以在家人的帮助下藏起来，就是因为一旦引起人们哗然，早晚会被扭送到麻风病院，跟不相识的人一起终身隔离，永无天日。这里要说明一下，埃姆斯沃斯其实并没有真正患上麻风病，而是得了一种不具传染性的鱼鳞癣。这当然是作者悲天悯人，刻意制造了一个反转结局，而现实中绝大多数人却没有幸运女神的眷顾。在日本，年就通过了法案来限制麻风病人流动，最后干脆在年通过了将病人终身隔离的法律。另外，日本的麻风病院条件艰苦、把守森严，与监狱别无二致。其中年建成的九州麻风病院，采用了钢筋混凝土围墙+幽深的壕沟+严密的警卫等措施。院内的麻风病人穿着特殊的条纹服装，使用只在院内流通的特殊钱币，一系列措施让他们插翅难飞，只有在孤独和绝望中等待死亡。
当然，除了社死和监禁，人们会采取更加极端和残酷的措施来对付麻风病人，可谓骇人听闻。在中国古代的《秦律》中，量刑原则有一种议病条款，即当犯罪行为相同，要依据罪犯是否有麻风病而判处不同的刑罚。当时对麻风病人采取了消灭肉体的残酷办法。直到近代，还有年，广东军阀陈济棠在白云山下一次活埋麻风病人余人这样野蛮的屠杀。而在中世纪的欧洲，大量麻风病人同样被活埋、烧死和淹死。年6月21日，法王腓力五世下令对所有活着的麻风病人处以火刑，患有麻风病的孕妇生下孩子并且完成哺乳以后，依然不能幸免。这场针对麻风病人的迫害遍及全国，根据利摩日教区的记载，从5月13日至6月16日仅1个月内，该地区就有44个麻风病人惨遭如此虐杀，占地区病人总数的3/4。这些麻风病人就像《圣经》中说的一样，是“被上帝遗弃的人”。
相信以上的记载，会使所有善良的人们心生恻隐、不忍卒读。然而出乎意料的是，在历史上，麻风病的传染强度和致死率远低于鼠疫、天花等烈性瘟疫，中世纪欧洲麻风病最猖獗的时期，致死的患者仅占总人口数的1%。据记载在丹麦，-年间埋葬了具麻风病人的尸体，而稍晚爆发的黑死病却直接使欧洲损失了1/3的人口。而根据现代医学的研究成果，这种让人谈之色变，避之唯恐不及的恐怖疾病，虽然最常见的传染方式是直接接触，不过传染性却极低，需要与患者长期密切接触，而且自身对麻风杆菌有免疫缺陷，才可能被传染，95%左右的人群对麻风杆菌其实有较强的免疫力。年，《新英格兰医学杂志》更是刊登了中国科研团队找到麻风病风险基因的学术论文。---“过去一直认为麻风是一个传染病，谈麻色变。我们这个结果一发表——原来麻风主要是长病的人自己有遗传缺陷，与其说麻风是一个传染病，不如说和遗传有关系。“
考虑到麻风病的感染率较低，自20世纪60年代开始，世界卫生组织便建议各国废除对麻风病人的强制隔离政策。年，“汉森氏病”取代“麻风病”成为该病的官方命名，以呼吁停止对病人的歧视和伤害。在我国改革开放以后，许多的国际援助力量进入了中国，国际组织无偿地向中国提供了麻风病诊治技术和大量交通工具。在这种背景下，多年以来无数默默无闻的医学工作者，前赴后继、冒着风险和歧视，奔走在偏僻山野的麻风村，奋斗在抗击病魔的最前线。近年来，随着国内外医疗科研的进步，“联合化疗”技术开始用于临床，麻风病的治疗效率大大提高。终于在年，国家卫生部向全世界宣布：中国的麻风病存量病人已经下降到人左右，患病率在10万分之一以下。年，中国科研团队取得了进一步成果，麻风病特效药氨苯砜的风险因子也找到了。这意味着，由药物治疗导致的死亡风险，可以通过筛查芯片和试剂盒精准预防规避。肆虐中国的麻风病，终于可以慢慢淡出人们的生活了。由此可见，歧视和暴力从来都不是打败传染病的武器，愚昧和谣言也只是为虎作伥的懦夫，包容、科学、互助才足以让恶魔望而却步。人类共同的敌人从来不是病人，而是疾病本身。在新冠肺炎全球大流行的今天，回望麻风病的悠悠历史，我们仍然可以看到无数似曾相识的片段，学到无数惨痛的教训和成功的经验。
虽然中国的麻风病正在退出历史舞台，然而据WTO统计，截至年，全世界仍有超过21万人饱受麻风病之苦，主要集中在印度、巴西、缅甸、印度尼西亚、马达加斯加和尼泊尔。虽然麻风病的防治措施日新月异，但由于针对性疫苗尚未研制成功，可以预见在未来一段时间内，麻风病仍然是人类生活中的巨大阴影，而人类对麻风病的研究仍然任重而道远。
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