麻风病至少有多年的流行史。多数学者认为，非洲早在公元前14世纪就已经存在麻风病。据考证，麻风病不仅在非洲流行，在亚洲、欧洲、美洲都曾流行过，亚洲以印度、中国的发病情况为最严重。因为晚期麻风病人会出现鼻塌眼陷、面目狰狞、断手断脚、肢体畸残的现象，所以麻风病人有“人身狮面”的别称。
麻风病是人类已知的最古老疾病之一。如今，这种疾病可以通过化学药物联合治疗，但是麻风病患者仍然饱受侮辱和歧视。麻风病人不仅遭受肉体上的痛苦，还要经受精神上的折磨。因而防治麻风病不仅是公共卫生问题，而且是严重的社会问题。目前仍然是全球