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年10月26日,索马里默尔卡镇的埃利·马林被诊断为轻度天花,从此往后的四十多年里,世界上再也没有出现过第二个天花患者,天花病毒,一个人类与之鏖战了三千年之久的病毒正逐渐被世人遗忘。
最后一位自然感染天花病毒的患者:埃利·马林,儿时的他因为惧怕打针而错过了天花疫苗的接种,在他的天花症状被治愈后的几十年里,埃利·马林致力于消除索马里地区的小儿麻痹病毒,他于年,59岁的他因突发疾病而去世。天花,这是一种由天花病毒引起的烈性传染病,它是最古老,也是致死率最高的传染病之一。高达25.5%的死亡率并不是人类唯一的梦魇,即便侥幸痊愈,患者全身也会永久性地留下令人毛骨悚然的“麻子”轻则毁容,重则残疾。因此,欧洲人也将天花称为“斑点恶魔”。天花患者的画像,患者面部生满脓疮,甚至导致眼斜或失明在病毒面前,众生是平等的,无论你是平常百姓还是皇亲国戚,管你是家徒四壁或是富可敌国,天花病毒,从不做选择题。这幅画作展示了圣弗朗西斯和其他麻风病患者。考虑到症状,亦有人认为这些患者患有天花。画作创作于年英国女王伊丽莎白一世,俄罗斯皇帝彼得二世和彼得三世,美国总统乔治华盛顿,亚伯拉罕林肯,中国清代的顺治,同治与康熙,都曾感染,或死于天花病毒。同治帝于年感染天花去世,年仅18岁保守的估计,历史上由天花造成的死亡人数大概有一亿五千万,这大概是法国现有人口的两倍有余。面对如此烈性传染病,像《十日谈》那番躲避,终归不是长久之计,人类总是需要直面它,并找寻到战胜它的方法的。年繁华的佛罗伦萨黑死病爆发,丧钟乱鸣,在整个欧洲,因此病而死的人多达七千五百万到两亿。隔年薄伽丘以这次瘟疫为背景,执笔写下了《十日谈》,内容是讲述七位女性和三位男性到佛罗伦斯郊外山上的别墅躲避瘟疫,这十位男女就在赏心悦目的园林里住了下来,除了唱歌跳舞之外,大家决定每人每天讲一个故事来渡过酷热的日子,最后合计讲了一百个故事,即《十日谈》的内容“比岁有病时行,仍发疮,头面及身,须臾周匝,状如火疮,皆戴白浆,随决随生,不即治,剧者多死。治得瘥后,疮斑紫黑,弥岁方灭,此恶毒之气……以建武中于南阳击虏所得,仍呼为虏疮,诸医参详作治,用之有效。”我国东晋时期医疗书籍《肘后备急方》中对天花的描述,这也被认为是世界上最早对天花病症的准确记载。将天花愈合后的局部痂皮磨碎成细粉,经鼻让儿童吸入,这就是“人痘”接种法的雏形。早在公元前多年的古印度,就已经尝试利用“人痘”来预防天花,中国也在11世纪的宋朝实行此法来预防天花。除了“鼻吹法”,还可让尚未感染天花的儿童穿已经感染天花的儿童的衣服来达到免疫的效果。唐代孙思邈将接种人痘的方法加以改进,采取了以毒攻毒的原则,将天花患者的疮汁敷于皮肤,来防治天花。直至18世纪70年代,英国医生爱德华·詹纳发现牛痘可以预防天花,并且牛痘相较于人痘更为安全。这一大发现,瞬间火遍了整个世界。爱德华将这种用于预防天花的牛痘提取物命名为“疫苗”,世界上的第一支疫苗,就此诞生。爱德华·詹纳正在给幼童接种牛痘疫苗的英文为“Vaccine”,而“Vacca”在拉丁文中是“牛”的意思。从中不难看出疫苗与牛痘的渊源。在接种牛痘后,伤口会在一周内出现肿块,随即转化为水泡,并会在数周后结痂脱落,但痘痕依旧可见。于是乎在天花横行时,欧洲不少场所需要人们亮出自己肩膀上的痘痕来表明自己接种了牛痘,这一做法,像极了今天的健康码。其实当时是有所谓的“牛痘接种证明”这种东西的,但无奈当时不少人抵制接种疫苗牛痘,于是乎就有了“假证明”,随后干脆直接撸起袖子露出疤痕来证明自己真的有接种牛痘疫苗值得一提的是在当时,公众对牛痘疫苗的接受能力并不高,即便是当时在学术界的权威,英国皇家学会,也拒绝了爱德华·詹纳的牛痘疫苗论文。甚至当时有谣言声称接种牛痘的人会长出牛角,甚至会不自禁地发出牛叫声。讽刺牛痘疫苗的漫画,图中接种了牛痘的人都变成了牛然而牛痘疫苗可以有效防治天花的事实终究还是将种种谣言所掩埋。随着时间的推移,接种牛痘逐步从被抵制变成了强制从公元前年,人类目前已知的最早天花患者,古埃及法老拉美斯五世算起,至我们在文章开头时提及的埃利马林为止,终于,它成为了第一个人类通过疫苗得以控制住的烈性传染病。而整个战斗的时间跨度,长达三千年。回到今天,新冠疫情依旧是人类社会挥之不去的一片乌云,欧洲以及印度的疫情数据依旧不容乐观。目前我们已经有了防治新冠的疫苗,伴随着接种速度的加快,我们能否像战胜天花一般,通过提高疫苗接种率,来达到灭绝新冠病毒的目的呢?现实是残酷的,答案也许是否定的。与天花病毒这类DNA病毒不同,新冠作为RNA病毒更容易发生突变,频繁的突变,也许会对疫苗的成效产生负面的影响。此外,天花的唯一宿主是人类,从理论上来讲,全人类都免疫天花,天花病毒自然就会消失。而新冠病毒则不如此,即便全人类都通过疫苗免疫,新冠病毒仍然可以通过感染其他物种而长期存在,并伺机对人类发动新一轮的攻势。说道RNA病毒,除了新冠,还有我们并不陌生的流感病毒,艾滋病毒,萨斯病毒。这些病毒并未消失,它们仍然对人类有着周期性的威胁,即便是已经销声匿迹很久的“SARS”病毒,也并非灭绝,它只是选择了除人类以外更适合的宿主罢了,谁又能保证,他不会像年一样,卷土重来呢?非典已经过去了快20年了,现在都还记得小学时人手一本的体温册虽然流感不可被根除,但通过每年接种流感疫苗,我们仍然可以将感染流感的风险降低到最小,也许天明注定新冠将会和人类长存,但伴随着疫苗接种率的提升,可能新冠会成为流感的一种,无法被扑灭,但也没那么致命。我记得几年前有看过一个关于传染病的纪录片,片子中有一个观点是这样的“回顾人类的历史,我们总能看到各类烈性传染病对人类社会产生的巨大影响,人类社会从未停止与传染病的斗争。人类社会已经许久没有经历过严重疫情的打击,从概率上来讲这已经是一件较为奇怪的事情。因此我们正比历史上任何一个时期,都更需要提防烈性传染病的暴发。”新冠的暴发印证了这一观点。那么既然疫情是人类社会的达摩克利斯之剑,或许我们也不必太为此而产生种种消极的情绪,做好防护,积极应对就好。时刻相信再刚的病毒,也会通过科学的手段被控制。
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